动画是一种综合艺术门类，是工业社会人类寻求精神解脱的产物，它集合了绘画、漫画、电影、数字媒体、摄影、音乐、文学等众多艺术门类于一身的艺术表现形式。动画是一门幻想艺术，更容易直观表现和抒发人们的感情，可以把现实不可能看到的转为现实，扩展了人类的想象力和创造力。 广义而言，把一些原先不活动的东西，经过影片的制作与放映，变成活动的影像，即为动画。“动画”的中文叫法应该说是源自日本。
第二次世界大战前后，日本称以线条描绘的漫画作品为“动画”。 动画是通过把人、物的表情、动作、变化等分段画成许多画幅，再用摄影机连续拍摄成一系列画面，给视觉造成连续变化的图画。它的基本原理与电影、电视一样，都是视觉原理。医学证明，人类具有“视觉暂留”的特性，就是说人的眼睛看到一幅画或一个物体后，在0.34秒内不会消失。利用这一原理，在一幅画还没有消失前播放下一幅画，就会给人造成一种流畅的视觉变化效果。因此，电影采用了每秒24幅画面的速度拍摄和播放，电视采用了每秒25幅(PAL制，中国电视就用此制式)或30幅(NTSC制)画面的速度拍摄、播放。如果以每秒低于10幅画面的速度拍摄播放，就会出现停顿现象。 动画不在于使用的材质或创作的方式，而是作品是否符合动画的本质。时至今日，动画媒体已经包含了各种形式，但不论何种形式，它们具体有一些共同点：其影像是以电影胶片、录像带或数字信息的方式逐格记录的;另外，影像的“动作”是被创造出来的幻觉，而不是原本就存在的。 动画的分类没有一定之规。从制作技术和手段看，动画可分为以手工绘制为主的传统动画和以计算机为主的电脑动画。按动作的的表现形式来区分，动画大致分为接近自然动作的“完善动画”(动画电视)和采用简化、夸张的“局限动画”(幻灯片动画)。
如果从空间的视觉效果上看，又可分为二维动画(如《七龙珠》《灌篮高手》)和三维动画(如《最终幻想》)。从播放效果上看，还可以分为顺序动画(连续动作)和交互式动画(反复动作)。从每秒放的幅数来讲，还有全动画(每秒24帧，迪士尼动画)和半动画(少于24帧，三流动画)之分，中国的动画公司为了节省资金往往用半动画做电视片。 动漫在中国可以说是一个成长期的行业，远远落后于日本，欧美等，像在日本动漫产值在50%左右，已经超过了钢铁，所以近些年国家也加大了对动漫行业的支持力度，致力于打造具有中国特色的动漫产品，前景还是挺不错的 。
