关于金庸武侠体，多数人推崇“武林退化论”，简言之就是随着时代的发展，武林水平是不断退步的，但这只是总体趋势，保不准在个别高手身上会出现青出于蓝胜于蓝的情况，比如《倚天屠龙记》中的张三丰和张无忌的武功就远超同时代其他高手的水平。
（杨过剧照）从《射雕英雄传》到《神雕侠侣》，武林整体水平是否衰败很难说，但对于那些顶尖高手而言，他们的武功一定是在进步的，王重阳虽是在第一次华山论剑夺魁，奈何他早已不在人世间，活着的四人依旧在进步，到了《神雕》时代，自然是超越当年的王重阳了，那么神雕五绝在金庸武侠体系到底算是什么水平的高手？能与最顶尖的那一批，如独孤求败、达摩等人掰手腕吗？
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一、五绝的实力定位
五绝既然被称为“五绝”，自然就是“当世最顶尖的五位绝顶高手”的意思，不过这说法真是人人都认可吗？还真未必。
比如《射雕英雄传》中的完颜洪烈和灵智上人就压根没听过五绝的说法。
原著道：“完颜洪烈不知欧阳锋在武林中有多大威名，见他神情傲慢，但瞧在欧阳克面上，拱手为礼。彭连虎、沙通天等人听得此言，一齐躬身唱喏：‘久仰欧阳先生是武林中的泰山北斗，今日有幸拜见。’欧阳锋微微躬身，还了半礼。大手印灵智上人素在藏边，不知西毒的名头，只是双手合十，不作一声。”
又比如《神雕侠侣》中，选举丐帮帮主的时候，一位名为蓝天和的壮士跳出来挑战耶律齐，而他则是自诩“打遍西南无敌手”。
（周伯通剧照）原著道：“蓝天和久战不胜，心下焦躁起来，自思在西南各路二十余年，从未遇到过一个能挡得住自己三十招的劲敌。”
难道大理不属于西南地区吗？蓝天和称自己打遍西南无敌手，多半压根就没与大理段氏高手交手过，从他打不过耶律齐来看，遇上一灯大师不知会被虐成啥样。
从这里可以看出一个事实，一个人的影响力其实是有限的，古代交通和通讯都不发达，所以中原地区有那么一小帮人认为五绝是当世最顶尖高手，或许是坐井观天了。
二、第三次华山论剑
在多数人看来，第三次华山论剑指的是《神雕侠侣》书末众人以辩论的方式决出新一代五绝的那次，其实不然，那其实是第四次论剑，第三次华山论剑是发生在一帮妄人身上。
原著道：“转过两个山坳，只见一块石坪上聚了三四十个僧俗男女，手中都持兵刃。
这群人自管吵得热闹，见周伯通、郭靖等人到来，只道是游山的客人，也不理会。一名铁塔般的大汉朗声说道：“大家且莫吵闹，乱打一气也非了局，这‘武功天下第一’的称号，决不是叫叫嚷嚷便能得手的。今日各路好汉都已相聚于此，大伙儿何不便凭兵刃拳脚上见个真章？只要谁能长胜不败，大家便心悦诚服，公推他为‘武功天下第一’。”一个长须道人挥剑说道：“不错。武林中相传有‘华山论剑’盛事，咱们今日便来论他一论，且看当世英雄，到底是谁居首？”余人轰然叫好，便有数人抢先站出，大叫：‘谁敢上来？’周伯通、黄药师、一灯等人面面相觑，看这群人时，竟无一个识得。”
（郭靖剧照）而这帮人便是使着一些三脚猫功夫对打，杨过、黄药师、周伯通等人都被逗乐了，接着便是杨过哈哈一笑，那声音气震山河，那帮妄人直接被吓得丢下兵刃就跑了。
金庸为何要写这段故事？他想传达的不就是“人外有人天外有天”的道理吗？五绝看这帮人是妄人，说不定这世上也的确是有更厉害的人，将五绝视为妄人。
三、风清扬的登场
《神雕侠侣》中，杨过在救了神雕之后，那神雕带着他进入了“剑魔”独孤求败的剑冢，而他感慨世间竟有如何高手，而一众五绝高手却全然不知。
而从独孤求败留下的几柄剑来看，独孤求败自诩一生不败的战绩怕是所言非虚，而更重要的一点是后世的风清扬登场之后更是证明了独孤求败的存在。
（风清扬剧照）原著中风清扬在传授剑法给令狐冲之时，两人便有这么一番对话。
原著道：“风清扬道：‘独孤九剑，有进无退！招招都是进攻，攻敌之不得不守，自己当然不用守了。创制这套剑法的独孤求败前辈，名字叫做‘求败’，他老人家毕生想求一败而不可得，这剑法施展出来，天下无敌，又何必守？如有人攻得他老人家回剑自守，他老人家真要心花怒放，喜不自胜了。’令狐冲喃喃地道：‘独孤求败，独孤求败。’想象当年这位前辈仗剑江湖，无敌于天下，连找一个对手来逼得他回守一招都不可得，委实令人可惊可佩。”
（令狐冲剧照）风清扬介绍起独孤求败这事就让五绝显得十分尴尬了，道理很简单，要评价一位武林高手的实力，其实从武林后辈的视角来看是更为客观的，而五绝没听过独孤求败，时代更靠后的风清扬却听过他的威名，如此看来，那便是五绝孤陋寡闻了。
当年神雕五绝在华山嘲笑那帮妄人不知天高地厚，而在后世武林高手看来，当年的五绝连独孤求败都没听过，他们不也是一帮井底之蛙吗？
